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INCIDENCES DES VOLS À BASSE ALTITUDE SUR LE COMPORTEMENT DES OISEAUX AQUATIQUES EN HALTE MIGRATOIRE AU PRINTEMPS

PARTENAIRES DU PROJET
  • Institut pour la surveillance et la recherche environnementales
  • Service canadien de la faune
  • Ministère de la Défense nationale
  • Université McGill
  • Nation Innu
CONTEXTE
Les Askui ou les zones libres de glace sur les lacs du Labrador fournissent d'importantes haltes pour les oiseaux aquatiques migrant au printemps. Plusieurs espèces d'oiseaux aquatiques fréquentent les Askui pour se reposer et reconstituer leur réserve énergétique avant de se rendre aux aires de couvaison ou de poursuivre leur migration vers le nord. Askui est un mot de la langue Innu-aimun qui désigne une zone d'eau libre au printemps.

Bernaches du Canada volant au-dessus d'un Askui au lac Fig
De nombreux Askui dans la zone d'entraînement militaire du Québec-Labrador peuvent être exposés aux vols à basse altitude. On se demande si ces survols ont une incidence néfaste sur les activités des oiseaux aquatiques qui fréquentent les Askui.

La migration du printemps demande beaucoup d'énergie de la part des oiseaux aquatiques. La perturbation causée par le bruit des aéronefs volant à basse altitude pourrait modifier les bilans d'énergie et d'activité des oiseaux aquatiques par la perturbation de l'alimentation, le déplacement des zones d'alimentation, l'augmentation de la dépense énergétique et la diminution des réserves énergétiques, mettant ainsi en péril la performance de reproduction. De plus, il existe un danger latent pour les membres d'équipage des aéronefs volant à basse altitude. Les activités d'entraînement à basse altitude comportent plusieurs aéronefs et les pilotes des aéronefs qui suivent peuvent frapper des oiseaux qui se sont envolés soudainement quand les premiers aéronefs sont passés.

Étant donné l'importance biologique des Askui pour les oiseaux aquatiques en halte migratoire au printemps, les chances que les Askui soient exposés aux survols et la menace pour la vie des gens, l'Institut et les partenaires du projet ont collaboré à un projet visant à déterminer les incidences des vols à basse altitude sur le comportement des oiseaux aquatiques en halte migratoire au printemps.

PROJET CONCERNANT LES OISEAUX AQUATIQUES EN HALTE MIGRATOIRE AU PRINTEMPS
En mai 2001, une étude pilote a été effectuée en vue d'examiner le temps consacré à l'activité par les oiseaux aquatiques en halte migratoire au printemps au lac Fig dans le sud du Labrador. Le projet était dirigé par Tina Newbury, étudiante préparant une M.Sc. à l'Université McGill, sous la direction de Roger Titman, Ph.D., (Université McGill) et de Greg Robinson, Ph.D., (Service canadien de la faune). L'Institut et le ministère de la Défense nationale ont financé le projet.

Les objectifs de l'étude pilote étaient les suivants : recueillir des données relatives au temps que consacrent à l'activité les oiseaux aquatiques en halte migratoire au printemps, mettre à l'essai diverses méthodes d'échantillonnage pour recueillir des données sur le comportement des oiseaux aquatiques et évaluer les niveaux sonores à la zone d'étude. Les renseignements recueillis lors de l'étude pilote permettront aux chercheurs de faire la chronique des catégories de comportements chez les oiseaux aquatiques, de choisir la méthode d'échantillonnage la plus utile pour la recherche et de corréler les niveaux sonores avec les changements de comportement. Le programme de recherche débutera au printemps 2002 et portera sur les incidences des vols à basse altitude sur le comportement des oiseaux aquatiques en halte migratoire au printemps.

OBJECTIFS DE LA RECHERCHE
  • Déterminer si les oiseaux aquatiques manifestent des réactions comportementales évidentes après les survols.
  • Déterminer si les réactions comportementales diffèrent par rapport aux niveaux de bruit (et aux paramètres de vol, ex. : distance et altitude) ou au moment de la journée.

Tina Newbury, étudiante préparant une M.Sc., scrute un
Askui pour y trouver des oiseaux aquatiques
  • Déterminer si le temps consacré à l'activité par les oiseaux aquatiques diffère selon que le site est exposé ou non aux survols.
  • Déterminer si la fréquentation du site par les oiseaux aquatiques diffère selon que le site est exposé ou non aux survols.

ZONE D'ÉTUDE
Les recherches préliminaires ont été effectuées au lac Fig (53o05', 63o14') qui se trouve à environ 80 kilomètres au sud-est de Churchill Falls, Labrador. Ce site a été choisi pour l'étude pilote parce qu'il y avait des Askui fréquentés par une concentration assez importante d'oiseaux aquatiques en halte migratoire au printemps et que ceux-ci étaient exposés dans une certaine mesure aux vols à basse altitude. Le lac Fourmont (52o05', 60o34'), situé à environ 100 kilomètres au sud de Goose Bay, est la zone d'étude proposée pour le programme de recherche qui commencera en 2002. Ce site accueille de nombreuses espèces d'oiseaux aquatiques au printemps et est exposé à un très grand nombre de survols.


Localisation de la zone d'étude au lac
Fig et de la zone d'étude proposée au lac Fourmont

ACTIVITÉS DE RECHERCHE
L'objet de l'étude pilote de cette année était de déterminer le temps consacré à l'activité par les oiseaux aquatiques qui font halte au printemps dans les Askui et de comparer le comportement avant et après les survols. Le temps consacré à l'activité désigne le temps que consacre un individu à diverses activités comme l'alimentation, le sommeil, le lissage des plumes, la nage, etc.

Perturbation possible due au bruit : hélicoptère à partir duquel on laisse tomber le matériel

Les chercheurs voulaient quantifier le bilan d'activité des oiseaux aquatiques en observant leur comportement à divers moments de la journée et avant et après les survols. Les chercheurs prévoient analyser les données recueillies afin de comparer les bilans d'activité de diverses espèces d'oiseaux aquatiques et d'examiner tout changement de comportement qui se produit par rapport au moment de la journée et aux paramètres météorologiques et en réaction aux survols.

Méthodes d'échantillonnage
Des données relatives au comportement des oiseaux aquatiques en halte migratoire au printemps ont été recueillies du 6 au 26 mai à deux Askui importants au lac Fig. Les équipes sur place ont installé un écran tout près de chaque Askui et ont effectué des observations quotidiennes à quatre moments de la journée : à l'aube, à la fin de la matinée, au milieu de l'après-midi et au crépuscule. Pour enregistrer l'éco-éthologie des oiseaux aquatiques, elles ont eu recours à quatre méthodes d'échantillonnage : observation d'un individu pendant cinq minutes, observation par balayage pendant trente minutes, observation libre et observation du cycle plongeon-pause.


Tina Newbury, étudiante préparant une M.Sc., effectuant une observation du comportement
 Pour effectuer l'observation d'un individu, un individu était observé continuellement pendant cinq minutes et tous ses comportements étaient enregistrés. Pour effectuer l'observation par balayage, tous les individus d'une volée étaient observés pendant une demi-heure et le comportement de chaque individu était enregistré à intervalles de 30 secondes.

L'observation libre consistait à observer continuellement un individu et à enregistrer tous ses comportements aussi longtemps que possible, jusqu'à ce qu'il disparaisse ou que l'observateur soit fatigué. L'observation du cycle plongeon-pause commençait quand un individu plongeait dans l'eau pour s'alimenter. L'observateur enregistrait le moment où l'oiseau venait à la surface pour faire une pause, replongeait, faisait une deuxième pause et ainsi de suite jusqu'à ce que le cycle soit terminé. L'analyse de ces méthodes d'échantillonnage nous permettra de déterminer laquelle révèle le mieux le comportement des oiseaux aquatiques et laquelle sera utilisée comme protocole d'échantillonnage pendant la campagne sur le terrain en 2002.

Pour réduire au minimum la perturbation des oiseaux sur les Askui, les observations ont été faites derrière des écrans en utilisant des télescopes d'observation munis de dispositifs optiques de qualité supérieure et de lentilles à foyer réglable qui permettaient aux chercheurs d'observer de loin. Les données ont été enregistrées à l'aide de consignateurs de données Psion Workaboutmd et du logiciel The Observersmd qui ont permis d'enregistrer l'événement continu en temps réel et de stocker les données.

Consignateur de données portatif utilisé pour recueillir en temps réel les données relatives au comportement

MESURE DU BRUIT		  
L'enregistrement continu des niveaux de pression acoustique a été effectué dans la zone d'étude à l'aide d'un sonomètre installé tout près des Askui. Le sonomètre enregistrait le bruit ambiant de niveau moyen et les niveaux maximums de bruit atteints durant une perturbation. Les causes de perturbation comprenaient les survols militaires et le passage d'avions commerciaux à hélices, comme les avions à flotteurs et les hélicoptères qui transportaient les employés et les provisions au camp.

Colin Jones, biologiste de l'Institut, récupérant les données du sonomètre
SURVOLS MILITAIRES
Lors d'un entraînement aérien à basse altitude, le pilote doit naviguer et manoeuvrer l'avion à réaction à une vitesse subsonique (~450 noeuds) à une altitude de 30 à 300 mètres. Depuis 1981, l'entraînement à basse altitude s'est effectué chaque année au-dessus d'une zone de 130 000 km2 de la Péninsule Québec-Labrador, une zone importante pour les oiseaux aquatiques qui empruntent le corridor de migration de l'Atlantique. Dans le cadre du programme actuel d'entraînement, 5 000 à 6 000 vols sont effectués chaque année entre les mois d'avril et d'octobre. La zone d'étude au lac Fig est située dans la zone d'entraînement militaire du Labrador et est exposée à peu de survols. Dans le but d'attirer un plus grand nombre de survols au-dessus de la zone d'étude en 2001, une bâche orange pour simuler une cible a été déployée sur une île du lac Fig.

F-16 à l'Escadre 5 de Goose Bay

Simulacre de cible installé au lac Fig

COOPÉRATION DES INNU		  
La Nation Innu appuie le projet concernant les oiseaux aquatiques en halte migratoire au printemps et s'intéresse beaucoup aux résultats de l'étude. Un camp Innu a été installé au lac Fig à proximité du camp servant au projet sur le canard arlequin. Les habitants du camp Innu ont aidé à l'entretien du camp, participé aux activités sur le terrain et fourni une abondance de renseignements sur le milieu. L'Institut tient la Nation Innu au courant du progrès de la recherche sur le terrain et des résultats préliminaires de l'étude.

Tente traditionnelle du Labrador utilisée au camp de base du lac Fig
RÉSULTATS OBTENUS EN 2001
À l'arrivée de l'équipe au début mai, 95 % du lac Fig était gelé et il y avait deux Askui ou zones d'eau libre, offrant des haltes migratoires pour les bernaches du Canada et de nombreuses espèces de canards. En raison d'un temps exceptionnellement chaud pour la saison, les eaux du lac et des masses d'eau environnantes ont dégelé complètement en moins de trois semaines. Malgré le dégel rapide et la brève campagne sur le terrain qui en a résulté, les gens sur le terrain ont été en mesure de faire de nombreuses observations sur le comportement de diverses espèces d'oiseaux aquatiques.

Askui dans l'est du lac Fig

Askui dans l'ouest du lac Fig

Il n'y a eu aucun vol à basse altitude pendant l'étude; toutefois, 12 observations ont été faites lors d'autres perturbations par le bruit : hélicoptère, canot à moteur et fusil de chasse. Les bruits causés par l'hélicoptère et le fusil de chasse ont déclenché le sonomètre; toutefois, le bruit du canot à moteur ne l'a pas fait.

Observations
  • Il y a eu 307 observations d'un individu pendant cinq minutes portant sur 10 espèces; dans dix cas, il y avait eu une perturbation due au bruit.
  • Il y a eu 19 observations du cycle plongeon-pause portant sur 4 espèces; aucune de ces observations n'était liée à une perturbation due au bruit.
  • Il y a eu 15 observations libres portant sur 4 espèces; dans un cas, il y avait eu une perturbation due au bruit.
  • Il y a eu 4 observations par balayage pendant 30 minutes; dans un cas, il y avait eu une perturbation due au bruit.

Canoë et raquettes utilisés pour parcourir la zone d'étude

Corinne Wilkerson, biologiste de terrain, faisant une observation de comportement

Les espèces suivantes ont fait l'objet d'observations de comportement :
  • Garrot commun (Bucephala clangula)
  • Grand morillon (Aythya marila)
  • Morillon à collier (Aythya collaris)
  • Macreuse à front blanc (Melanitta perspicillata)
  • Bec-scie à poitrine rousse (Mergus serrator)
  • Canard kakawi (Clangula hyemalis)
  • Macreuse à bec jaune (Melabitta nigra)
  • Huart à collier (Gavia immer)
  • Bernache du Canada (Branta canadensis)

Voici d'autres espèces qui ont été aperçues dans la région : canard noir (Anas rubripes), canard arlequin (Histrionicus histrionicus) et sarcelle à ailes vertes (Anas crecca).

Analyse des données
L'analyse des données recueillies comprendra un examen du temps consacré à l'activité selon l'espèce, le sexe, le temps et le moment de la journée. Cette analyse fournira des renseignements sur le comportement des oiseaux aquatiques en halte migratoire au printemps au Labrador et constituera la base des études expérimentales qui seront effectuées en 2002. De plus, l'analyse aidera à choisir la méthode de terrain qui saisira le mieux le comportement des oiseaux aquatiques en halte migratoire.

Tina Newbury, étudiante préparant une M.Sc., au camp de base en train de dépouiller les données relatives au comportement
RENSEIGNEMENTS COMPLÉMENTAIRES
  • Consulter l'album de photos de l'ISRE pour d'autres photos concernant le projet de recherche sur les oiseaux aquatiques en halte migratoire au printemps.
  • Consulter les rapports et publications concernant les oiseaux aquatiques et les Askui au Labrador à la bibliothèque de l'ISRE.Mots clés : oiseaux aquatiques, Askui
  • Se reporter aux liens IRSE (projet concernant les oiseaux aquatiques en halte migratoire au printemps) pour des sites Web relatifs aux oiseaux aquatiques et aux Askui.
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Spring Staging Waterfowl field crew: (back l to r)
Corinne Wilkerson, Colin Jones, Tina Newbury;
(front) Kathy Hogan and Fiona (the 'white wolf')

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